Le mot de Baker : Opérette ou Comédie Musicale ?
OPERETTE OU COMEDIE MUSICALE ?
Une opérette est une sorte d’opéra, d’un style léger, qui alterne les parties chantées (de solistes ou chorales) avec les parties parlées et parfois dansées. Elle vise le spectacle, la distraction facile, basée sur le comique et la gaîté et/ou le sentimental – mais pratiquement toujours avec une fin heureuse.
Issue de l’opéra-bouffe, au XIXe siècle, l’opérette eut un grand succès populaire en France, grâce notamment à Jacques Offenbach qui est considéré comme le maître du genre, apprécié de la bourgeoisie parisienne et du couple impérial, peu amateur de l’opéra classique. Pendant l’âge d’or de l’opérette française, jusqu’au début du XXe siècle, Offenbach trouva de talentueux successeurs comme Albert Willemetz. Plus tard, l’opérette fut adoptée en Autriche, pays de l’opérette viennoise, jusqu’au milieu du XXe siècle avec des noms tels que Franz Lehar, Ralph Benatzky,ou Emmerich Kalman.
La forme espagnole de l’opérette est la zarzuela et on considère parfois que la comédie musicale en est la forme américaine.
L’opérette ne diffère de l’opéra comique que par ses sujets — mettant en scène des personnages du peuple, ou bien des nobles ou des héros de pacotille et non des personnages historiques ou de grands mythes — et par son traitement musical — les exigences requises pour les chanteurs sont moindres: par exemple, des chanteurs comme Bourvil ou Luis Mariano, excellents dans le genre, auraient difficilement trouvé une place dans le « grand » répertoire.. Toutefois, de grands chanteurs d’opéra n’ont pas dédaigné l’opérette (Elisabeth Schwarzkopf) ou la zarzuela (Placindo Domingo).
Les « opérettes » d’Offenbach se situent entre les deux genres : certains de leur thème (La Belle Hélène, Orphée, Barbe-bleue) sont des thèmes fréquents d’opéra et la musique est loin
d’être aussi légère qu’il n’y paraît. Il est le seul à avoir composé de véritables opéras comme les Contes d’Hoffmann.
Apparue au XXe siècle en Amérique, la comédie musicale hérite du mariage du théâtre et de l’opéra, l’opéra-bouffe, l’opérette et le ballet. Elle désigne aussi les films musicaux. Tout comme pour le terme « opéra-comique », l’emploi du mot « comédie » est à prendre au sens large : en effet, «West Side Story », ne peut être considéré comme une pièce comique. C’est pourquoi les termes de théâtre musical ou spectacle musical sont de plus en plus fréquemment employés, ainsi que le mot « musical » pour les productions anglo-saxonnes.